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        过了大半年，约莫接近元月尾声，各部门忙着迎接喜气洋洋的春节，平日里死气沉沉的办公楼也贴上红彤彤的对联福字，显得格外生机。慕少艾找到素还真，为难地解释：上级派了工作，说是要深入人民群众了解人民群众，要与人民一同吃穿一同劳作，搞实事求是的调研报告。正逢农历新年，大伙儿都是有家庭的，不大愿去；你若是不介意，便去农村住上几月，那里有人接应你。

        素还真本意推诿，一想北京那头暂时是回不去，原先一齐工作的同事失业的失业，判刑的判刑，冷冷清清；二来上海那头与谈无欲分居多年，感情破裂得已经找不到遗体，也没什么至交好友，何必自找不痛快。便应下慕少艾这桩差事，在除夕的前五天坐上了下乡的汽车。

        村子名个劳什子，素还真已记不大清，整体风貌还是相当原始的状态，看得出村民的生活仍在贫苦与果腹中挣扎。村长是个年过五旬的中年人，皮肤黢黑，满脸皱纹，手心的老茧硬得像石头。见到素还真时嘴角几乎要咧到耳后，直道：党真真是体恤咱们人民群众。素还真面上温温地应答，心下抑住想要自嘲的冲动。又听中年人说给他安排了住处，正是此人家中——从乡镇办走出一个古铜色皮肤的男人，头发被一张大红色的花布头巾裹在脑后，脸上有一道狰狞泛红的疤痕，五官却十分清淡，面容平和，长得像二十年代上画报的人。素还真竟是看得有些呆滞，自他离开上海那种风花雪月之地，确确实实未再见过如此长相素雅之人，难免心痒；回过神来，讪讪地微笑，忙道：“这位先生如何称呼？”

        村长道：他叫叶小钗，舌头被他老婆家的人寻仇硬生生地割去，脸也因此落了疤痕。他老婆七年前死了，留下个胖娃娃，也是个可怜人。你别看他长得凶神恶煞，为人是极好的，大伙儿平日受他恩惠，也会互相帮衬。又想起什么似的，道：素同志会手语么？他是学过手语，多少能够交流。

        素还真恰巧在知青岁月时学过手语，十来年也未曾淡忘，欣然道：“先前还忧心无法与叶先生交谈，如此也放下心了。”

        叶小钗抬眸看了他一眼，径直走到他身边，拎起他沉重的行囊，佝偻着脊背就往村里走。素还真方想喊住他，告诉他一切自己来即可，村长乐呵呵地握住他的手：你让他去吧，他是个硬汉子，这点重量不成器物。

        素还真跟在叶小钗身后，几次想出声搭话，又顾虑他手中提着东西，不便比划手势，只好吞回腹中。两人沿着土路步行约莫十来分钟，倏然出现一条陡峭下坡泥路，叶小钗手脚并用地爬下去，沾得一裤腿黄泥。他站在下面仰头望向素还真，比了个简单的手势，意思是“我接着你”，随后张开双臂，肘部肌肉线条分明，看上去健壮可靠。

        素还真本不想依赖叶小钗的帮助，多少有些丢人显眼；但顾及自己体面干净的衬衣西裤，一咬牙轻跃下去，稳稳当当地落入叶小钗的怀中。男人身上萦绕着清新的泥土与汗水味，令他无端地漏了几拍心跳，生出些久违的莫名情愫。叶小钗把他放下，指了指前方，左侧是红砖墙围起的一幢二层土屋，院子不大，种了一颗高入云天的年老榕树，洒下一地荫凉；右侧则是一圈小湖，大概是人工挖掘，已经浑浊不堪了，水面尽是飘落的枯叶。此处应是叶小钗的居所。

        叶小钗推开院门，方才望不见的房屋一角原是别有洞天，映入眼中满满当当的油菜花田，此时虽未到盛放时节，仍是大片娇嫩的青绿。院中有几只饲养的公鸡，见到素还真一溜烟地跑远了。水井旁有一个男孩儿正在吃力地打水，一身褪色破旧的冬装，裹得圆圆滚滚。见家中来了生人，惊叫一声，小跑到叶小钗身后，抓住他的裤腿，怯怯探出个脑袋打量素还真，脆生生地问：“爹爹，这是哪位叔叔呀？”

        “我姓素。”素还真躬下身来，对男孩儿伸出手，“告诉叔叔，你叫什么名字？”

        小孩儿先看了眼叶小钗，待后者颔首才小心翼翼地答道：“我叫金少一，多少的少，一二三的一。”

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